儀器儀表應用領域廣泛，覆蓋了工業、農業、交通、科技、環保、國防、文教衛生、人民生活等各方面，在國民經濟建設各行各業的運行過程中承擔著把關者和指導者的任務。由于其地位特殊、作用大，對國民經濟有巨大倍增和拉動作用，有著良好的市場需求和巨大的發展潛力。具體的需求對象可以從以下幾個方面進行表述：
1、在人類社會進入知識經濟時代、信息技術高速發展的背景下，儀器儀表及其測量控制技術得到日益廣泛應用，給儀器儀表行業的快速發展提供了良好契機。儀器儀表是信息產業的源頭和組成部分，是信息技術的重要基礎。錢學森院士對新技術革命有如下論述：“新技術革命的關鍵技術是信息技術，信息技術是測量技術、計算機技術、通訊技術三部分組成，測量技術則是關鍵和基礎。上也將信息技術生產行業定性為計算機、通訊、儀器儀表三個行業。
2、儀器儀表廣泛應用于裝備、改造傳統產業的工藝流程的測量和控制，是現代化大型重點成套裝備的重要組成部分，是信息化帶動工業化的重要紐帶。據有關資料顯示，隨著裝備水平的提高，儀器儀表在工程設備總投資中的比重已達到18%左右。
3、高水平科學研究和高新技術產業的發展迅速提高了對儀器儀表的需求，儀器儀表在實施科教興國、知識創新和技術創新的過程中，正發揮十分重要的作用。各項高水平的科學實驗是不能離開科學儀器的，現代科學的進步也越來越依靠儀器的發展。現代生物、醫學、生態環境保護、新材料（納米材料等）、現代農業的發展等，同樣是建立在精密儀器科技的發展基礎上。
4、儀器儀表已成為現代國防建設技術裝備的重要組成部分，我國航天工業的固定資產1/3是儀器儀表和計算機；運載火箭的儀器開支占全部研制經費的1/2左右；導彈的高精度制導、控制，航天精緯測量和紅外成像、高溫實驗設備等都是國防裝備中的重點產品。
5、儀器儀表在探索人類社會可持續發展、抵御自然災害、依法治國并實施有關法律（質量、商檢、計量、環保等）的過程中作為重要實施手段和保障工業被普遍采用。
行業特點和趨勢：
一、特點：
1、應用領域廣泛，品種繁多。涉及工農業生產、科學研究、國防建設、文教衛生等國民經濟眾多領域。知識密集、技術密集型，是多學科的綜合體。
2、“三高三低”：高技術、高投入、高產出；低能耗、低材耗、低污染。
3、產品性能特點：高精度、高靈敏、高可靠、高環境適應性；生產特點多數屬于多品種、小批量。 對新技術敏感，更新換代快。
二、儀器儀表主要發展趨勢：
數字化、智能化、網絡化、微型化。兼并、重組加劇,大型儀表企業進入更強大綜合性工業集團趨勢明顯。跨國公司加速推進對華戰略, 進入以建獨資生產企業和控股投資公司、兼并中方優勢企業為主的“第三階段"。
三、我國儀器儀表行業的特點和趨勢
門類齊全，有一定行業基礎，在發展中國家，屬“上游"，與發達國家差距明顯。
受體制、機制、經濟及科技綜合水平、管理、人才等條件的制約，企業“多、散、弱”，科研開發能力不強，產品穩定性、可靠性有差距，市場出現高中檔產品以三資和進口為主，中低檔產品以中資企業為主的趨勢，而且由于市場規模、人力成本、行業基礎等比較優勢，一些量大面廣的產品將成為生產和出口大國。
三資企業高速發展，民企發展迅猛，國企處境艱難，不同經濟類型企業差距拉大，具體指標如下所列：行業總體上呈向上發展態勢，除三資企業外，中資企業的亮點集中在已有一定規模和實力的民企、改革已見成效的少數國企和由大學及科研機構創建的高科技企業。
